20世紀，中華民族遭遇了兩次深重的劫難,。一次是1937年至1945年的抗日戰(zhàn)爭,，另一次是1958年至1962年的中國大饑荒。這兩次災(zāi)難都是人為的災(zāi)難,，都給中國帶來了數(shù)千萬的人口損失,。而到底有多少人直接死于這兩次曠世災(zāi)難，仍是困擾中國人的迷,，更少有人對兩次災(zāi)難進行深刻的反思和總結(jié),。

一、八年抗戰(zhàn)

日本侵略中國始于1931年九一八事變,，造成中國大批軍民死亡則是在1937年至1945年抗日戰(zhàn)爭時期,。

1，死亡人數(shù)

建國幾十年間,，中國對自己在抗日戰(zhàn)爭中傷亡人數(shù)的估量逐年升高,。建國初期，中國將1937-1945年日軍給中國造成的損失初步估計為1000萬人犧牲和500億美元以上的財產(chǎn)損失,。1987年,，中國社會科學(xué)院院長胡繩提出，“中國在8年抗日戰(zhàn)爭中犧牲的人數(shù)有2000萬人”,。1991年10月國務(wù)院發(fā)布的《中國的人權(quán)狀況》白皮書認為,，“在1937年開始的日本帝國主義的全面侵華戰(zhàn)爭中，2100余萬人被打死打傷,，1000余萬人被殘害致死”,。1994年軍事科學(xué)院軍事歷史研究部編著《中國抗日戰(zhàn)爭》記載，“在抗日戰(zhàn)爭中, 中國軍隊傷亡380余萬人, 中國人民犧牲2000余萬人, 中國軍民傷亡總數(shù)達3500萬人以上”,。2005年,，中國社會科學(xué)院又在一份報告中提出,，中國抗戰(zhàn)直接人口損失累計估計數(shù)為2062萬人，軍民傷亡累計最低限為3480萬人,，中國抗戰(zhàn)直接傷亡人口合計在4100萬以上,。

以上這些數(shù)字并非嚴格調(diào)查和統(tǒng)計的結(jié)果，只是根據(jù)各種情況進行的估計,。其中的主要數(shù)字還使用了“傷亡統(tǒng)計”,，而不是“死亡統(tǒng)計”，不符合國際上進行戰(zhàn)爭統(tǒng)計的慣例,。讓人頗感吃驚的是,，中國大幅調(diào)增了在抗戰(zhàn)中死亡的人數(shù)，增幅竟達一倍,。建國初期官方公布的死亡數(shù)字是1000萬,，1987年出現(xiàn)了胡繩2000萬的說法，1991年國務(wù)院仍確認為1000余萬,，1995年抗戰(zhàn)勝利50周年以后官方采納了2000萬的說法,。八年抗戰(zhàn)究竟導(dǎo)致多少人死亡，由于當時缺乏可靠的人口統(tǒng)計技術(shù),，現(xiàn)在已經(jīng)無法對人口死亡情況做精確地估量,。

根據(jù)人口學(xué)的研究，可以估計中國人口損失的大致限度,。侯楊方估算,，抗戰(zhàn)爆發(fā)前的1936年年初中國人口已經(jīng)達到5.3億，1911至1936年全國人口的平均年增長率是10.27‰,。如果不發(fā)生抗戰(zhàn),，人口就這樣增長下去，到1946年全國人口應(yīng)該達到5.87億,。根據(jù)已有研究成果,，1946年年初中國人口在5.20-5.35億之間，也就是說,，八年抗戰(zhàn)給中國帶來總的人口損失在6000萬左右,。這是一個很含糊的數(shù)字，僅用來對八年抗戰(zhàn)中的人口損失做大致估算,。

這是不是說日本在中日戰(zhàn)爭期間殺害了中國6000萬同胞呢,？應(yīng)該說，這個數(shù)字既包括了戰(zhàn)爭直接造成的軍民死亡,，也包括了因戰(zhàn)亂造成的人口出生的減少,、嬰兒死亡率的上升，以及內(nèi)亂導(dǎo)致的犯罪和自殺行為的增加帶來的人口損失。此外,，戰(zhàn)爭還會導(dǎo)致公共衛(wèi)生和醫(yī)療條件下降,，引發(fā)流行性疾病的增加和蔓延，導(dǎo)致人口大量減損,。歷史資料顯示,，戰(zhàn)爭會導(dǎo)致結(jié)婚率和嬰兒出生率急劇下降。一戰(zhàn)期間,，匈牙利的結(jié)婚人數(shù)減少了68%,，意大利減少了63%，德國減少了46%,；與此同時,，參戰(zhàn)國人口出生率大幅下降，匈牙利嬰兒出生率僅為戰(zhàn)前的60%,，意大利為43%,，德國為49%。戰(zhàn)爭期間,，由于國家職能被嚴重削弱,，一旦發(fā)生自然災(zāi)害，國家往往沒有能力進行有效地救災(zāi)和賑濟,。1942年夏，一次特大的旱災(zāi)降臨已飽受戰(zhàn)爭,、災(zāi)害摧殘的中原地區(qū),。其中災(zāi)害最嚴重的河南省災(zāi)情一直持續(xù)到了次年的5月，隨后又遭受了蝗災(zāi),、水災(zāi)的襲擊,，全省饑民3000萬，死亡達200萬至300萬人,。與此同時,，遠在華南的廣東也遭受了大旱災(zāi)，并伴隨傳染病的流行,，全省人口死亡50萬,。

其實，直接死于抗日戰(zhàn)爭的人口數(shù)量有相對可靠的數(shù)字,�,？箲�(zhàn)勝利后，為了向日本索取戰(zhàn)爭賠償,，國民政府進曾行了一次全國性的調(diào)查,。1947年5月20日年國民政府行政院在第四屆國民參政會第三次大會上公布了調(diào)查結(jié)果。數(shù)據(jù)顯示，抗戰(zhàn)期間全國軍人死亡1328501人,，負傷1769299人,，失蹤130126人，因病死亡422479人,；平民死亡4397504人,，負傷4737065人。國民政府在報告中說明,，上列統(tǒng)計均未包括東北,、臺灣及中國共產(chǎn)黨控制的各解放區(qū)軍民的傷亡數(shù)字。1946年7月,，中共在《群眾》第11卷第11期載,，“據(jù)初步統(tǒng)計，晉察冀,、晉綏,、晉冀魯豫、冀熱遼,、山東,、蘇皖、中原等7個解放區(qū),，在抗戰(zhàn)期間共計被敵偽殺死或被虐待而傷病致死者3176123人,，被捕壯丁2760227人，鯨寡孤獨及肢體傷殘者2963582人”,；另據(jù)統(tǒng)計,，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的軍隊死亡160603人，負傷290467人,，被俘45989人,，失蹤87208人。根據(jù)以上國共雙方的正式統(tǒng)計數(shù)字,，1937-1945年抗日戰(zhàn)爭中,，中國軍隊死亡1911583人，平民死亡7673727人,，軍民死亡合計約960萬人,。

八年抗戰(zhàn)中，中國軍民因戰(zhàn)爭直接死亡960萬是一個有充分統(tǒng)計依據(jù)的數(shù)字,。一般來說,，正規(guī)的統(tǒng)計數(shù)字可能偏低，它可能會遺漏某些調(diào)查對象,，如中共的19個解放區(qū)只統(tǒng)計了7個主要解放區(qū),。不過，它仍然要比任何單純估計的數(shù)字都要可信。近年來,，中國抗戰(zhàn)人口損失數(shù)字翻番主要是統(tǒng)計標準發(fā)生了變化,，把戰(zhàn)爭間接導(dǎo)致的人口死亡也統(tǒng)計了進來，如饑荒,、疾病,、傳染病導(dǎo)致的人口死亡。另外也加上了對先前遺漏的補充,。這樣,，八年抗戰(zhàn)中的死亡人口就達到了2000余萬。

2,，戰(zhàn)爭賠償問題

戰(zhàn)敗國負有對戰(zhàn)勝國進行戰(zhàn)爭賠償?shù)膰�際義務(wù),。1972年7月，毛澤東大方地拒絕了日本對中國進行戰(zhàn)爭賠償?shù)慕ㄗh,。在此情況下，1979年至2008年3月，日本對中國實施了規(guī)模龐大的經(jīng)濟援助行動，以經(jīng)濟技術(shù)合作,、低息貸款、無償援助（白給，無需償還）等各種形式，對中國鐵路,、公路、港口,、機場等經(jīng)濟基礎(chǔ)設(shè)施,，以及農(nóng)村開發(fā)、環(huán)境保護、醫(yī)療等各個領(lǐng)域提供援助,，援助項目遍布中國所有的省,、直轄市,、自治區(qū),，總額達2248億元人民幣,。改革開放之初,，中國外匯儲備極為有限,，急需外匯資金引進國外先進技術(shù)和大型設(shè)備，日本的援助有力地推動了改革開放的進行,。日本是第一個無償援助支持中國經(jīng)濟建設(shè)的國家,，其資金主要來自日本國民交納的稅金。直到今天,，日本仍然是中國的最大援助國,。

二,、1958-1962年大饑荒

1959-1961年．通常被稱作三年“自然災(zāi)害”時期。其實,，中國人口大規(guī)模死亡發(fā)生在1958年至1962年的五個年頭里面,，持續(xù)約四年時間,，其中以1959年至1961年最為慘烈,。全國性大饑荒結(jié)束后，中國人并沒有擺脫饑餓，全國仍處在普遍的饑餓之中,，這種狀況直到80年代初期“包產(chǎn)到戶”以后才得到改觀,。饑餓是很多中國人幼時的記憶。

1,，大饑荒死亡人數(shù)

大饑荒的死難人數(shù)，從1000萬到6000萬有不同的說法,。主要出處和來源有三個,，一是人口學(xué)的計算,，二是根據(jù)地方史志和年鑒進行統(tǒng)計,，三是國家解密檔案。1984年,，美國普林斯頓大學(xué)教授科爾根據(jù)中國三次人口普查數(shù)據(jù)以及1983年公布的千分之一抽樣生育率進行研究和計算后認為,，1958-1962年大饑荒造成2481萬人非正常死亡、3081萬人口減少出生,，人口損失總計達5549萬人,。1986年,，國家人口研究課題負責人蔣正華利用歷次人口普查數(shù)據(jù)和其它相關(guān)資料編制出1981年中國人口的完全生命表,，并建立數(shù)學(xué)模型得出，“在困難時期非正常死亡總?cè)藬?shù)約為1700萬人”,。2005年,，上海交大歷史系教授曹樹基采用人口學(xué)和歷史地理學(xué)方法重建1959-1961年中國各地非正常死亡人口數(shù)，研究顯示,，“1959-1961年中國的非正常死亡人口多達3250萬”,。2008年，楊繼繩在《墓碑》一書中結(jié)合中外學(xué)者的看法，提出“大饑荒期間,，全國非正常死亡人數(shù)大約3600萬人,，應(yīng)出生而沒有出生的人數(shù)大約4000萬人。大饑荒使中國人口損失大約7600萬”,。2011年,，香港大學(xué)歷史系教授馮客研究指出，大饑荒共導(dǎo)致4500萬人非正常死亡,，其中6%-8%死于酷刑,。

曾在國務(wù)院辦公廳任職的曹思源先生在一次演講中說：大躍進期間全國餓死的人數(shù)已經(jīng)解密了,，是3756萬,。“當時周恩來讓各個省市統(tǒng)計,，統(tǒng)計完了以后把數(shù)字全部銷毀,，而且還親自打電話一個個問，是不是都銷毀了,？這個材料只給兩個人看,，一個是周恩來，一個是毛澤東,。這個材料在中央檔案館保管,，現(xiàn)在已經(jīng)解密了，現(xiàn)在是可以講的了”,。2005年11月,，香港《爭鳴》雜志對檔案解封情況進行了報道。該雜志稱,，中共中央已于當年九月對1959年至1962年檔案解封,，但只準有限的高干接觸這些檔案。三年“自然災(zāi)害”的檔案資料被編輯整理為《一九五九年至一九六二年全國各地非正常死亡情況》,、《一九五九年至一九六二年全國糧食,、鋼年度實際產(chǎn)量情況》。這些檔案顯示：1959年全國17個省級地區(qū),，有522萬人因饑餓及非正常死亡,，其中城市有95.8萬人；1960年,，全國28個省級地區(qū),，有1155萬人因饑餓及非正常死亡，其中城市272萬人,；1961年,，全國各省市有1327萬人因饑餓及非正常死亡，其中城市211.7萬人；1962年,，全國各省市有751.8萬人因饑餓及非正常死亡,，其中城市有107.8萬人。根據(jù)以上數(shù)據(jù),，1959-1962年全國因饑荒非正常死亡3755.8萬人（其中城市687.3萬人,，只占18.3%）。值得注意的是,，上述解密數(shù)據(jù)遺漏了1958年的數(shù)據(jù),，1959年的數(shù)據(jù)也少統(tǒng)計了12個省區(qū)。如果加上這些數(shù)據(jù),，非正常死亡人口總數(shù)可能超過4000萬,。即使以曹樹基比較保守的3250萬非正常死亡人口計，此次大饑荒仍然是人類有史以來最為嚴重的饑荒,。

人口學(xué)的簡單計算就可以揭示大饑荒時期人口損失的程度,。1957年年底中國有人口64653萬，當年人口自然增長率是23.23‰,，如果按這個增長速度正常增長下去,，到1962年年底全國應(yīng)該有人口萬72519萬。實際上,，1962年年底全國人口只有67295萬,，這意味著大饑荒造成了5225萬人的人口損失。如果考慮50-70年代是中國人口加速增長期,，自然增長率一度到30‰以上,，則大饑荒的人口損失可能更多，有學(xué)者估計在7000萬以上,。以上兩個數(shù)字包含非正常死亡人口和少出生的人口,。

2，大饑荒實錄

各省饑荒程度很不一樣,。根據(jù)曹樹基的研究,，死亡率最高的是安徽省，非正常死亡人口占全省災(zāi)前人口18.37%,，其后依次是四川省13.07%,，貴州10.23%，湖南6.81%,，甘肅6.45%,，河南6.12%，廣西4.63%,，云南4.19%,，山東3.38%,，江蘇2.88%，湖北2.20%,，福建2.02%,，遼寧1.71，廣東1.71%,，黑龍江1.21%,，河北1.10%，江西1.06%,，陜西1.02%,，其余省份的死亡率在1%以下。以死亡人數(shù)統(tǒng)計,，四川省死人最多,，高達940萬，其后依次是安徽633萬,，河南294萬,，湖南249萬,，山東181萬,，貴州175萬，江蘇153萬,，甘肅102萬,，廣西93萬，云南80萬,，湖北68萬,，廣東66萬，河北61萬,，其余省份死亡人數(shù)在50萬以下,。

大饑荒發(fā)生后，中央號召人民食用代食品,。代食品主要有三類,。第一類是農(nóng)作物代食品，包括農(nóng)作物的根,、秸稈,、葉、果殼之類,，如玉米根,、稻草根、玉米稈,、麥稈,、油菜稈,、高粱稈、薯莖,、豆稈,、高粱稈、玉米包皮,、玉米芯,、薯葉、麥殼,、谷殼,、稻殼、豆餅等,。1960年春,，《人民日報》在相關(guān)報道中不斷提升玉米的地位，把它從“飼料之王”,，提到“雜糧首要地位”,，一直到“主糧地位”。第二類是野生植物代食品,，包括野生植物的根,、稈、葉,、皮,、果實之類，如草根,、芭蕉根,、蘑芋、石蒜,、蘿卜纓,、洋槐葉、土茯苓,、大百合,、野莧菜、鴨跖草,、樹葉,、樹皮、槐樹花,、橡子,、沙棗等。第三類是野生動物類代食品,，如老鼠,、螞蚱,、蛇等等。此外,，中央還號召人們食用原本用于豬飼料的小球藻,。1960年7月6日《人民日報》發(fā)表社論稱，用小球藻制作糕點,、面包,、糖果、菜肴,、藻粥等食品,，清香可口。遺憾的是,，代食品也不足以解決饑餓,。為了充饑，饑民們吃各種各樣能吃和不能吃的東西,，如拌了毒藥的種子,、返青的麥苗、蓖麻葉,、枇杷仔,、觀音土，很多人因此中毒或死亡,。

饑餓會帶來各種各樣的疾病,，如浮腫病,、干瘦病,、婦女子宮下垂、婦女絕經(jīng),、胃下垂,、胃腸功能衰竭、肝炎,、腹瀉,、瘧疾、傷寒等等,，很多人在疾病的折磨中死去,。中共中央有關(guān)材料表明，至1959年4月底,，全國因饑餓而發(fā)生浮腫,、干瘦、胃腸道,、婦女絕經(jīng),、小兒嚴重營養(yǎng)不良,、瘧疾、紫紺等嚴重病情,，將近4000萬人次,。余習(xí)廣認為，全國在饑荒期間共有高達3億6000萬人次患上各種疾病,。浮腫病是得病人數(shù)最多的一種病,。治療浮腫病沒有良藥，或者說唯一的良藥就是糧食,。但沒有人敢說實話,，說實話的人會遭到嚴厲打擊，被“維穩(wěn)”,。一次,，安徽鳳陽縣縣委書記趙玉書“帶人到一個大隊檢查浮腫病情況，問公社醫(yī)院王善良,，為什么浮腫病越治越多,，你們少什么藥？王醫(yī)師說：就少一味藥,，糧食,！結(jié)果趙書記當場令公社召開大會批斗王善良，并通知公安局,，在批斗會一結(jié)束,，把他當場逮捕”。

饑荒造成的死亡是很慘烈的,。作家梅桑榆回憶安徽鳳陽縣的情況說,，早晨開門的時候，經(jīng)常會遇到“路倒”,�,！坝幸惶欤�我去上學(xué),，見一人迎面走來,，先是搖晃了兩下，然后臉往下,，呼嗵一聲,，栽倒在路邊。他的臉向一邊側(cè)著,，嘴里流出一灘水來,，其中有一些綠色的粘稠物和未消化的碎草葉”。還有一次,，“一個婦女死在街對面,，但她懷里大約兩歲的孩子,，仍然活著”。又有一個雪天,，人們早晨起來,，發(fā)現(xiàn)三個孩子跪坐在地上，臉朝向有火爐的墻壁,，顯然希望借爐火的余溫取暖,，卻仍因凍餓而死。江蘇省《高郵縣志》記載,，1959-1961年高郵縣餓死37000多人,，其中17000多人是兒童。山東省汶上縣次邱公社某位社員有一個男孩,，59年春天餓死了,，家人害怕干部知道后減少口糧，連哭都不敢哭,，忍著劇痛,，悄悄地把孩子的尸體埋在囤里，臭了又埋在院子里,。城關(guān)公社55歲的一位老太太,，5天吃了3只老鼠，最后還是活活餓死了,。

因為饑荒,，全國有無數(shù)個家庭死絕，甚至整個村莊消失,。如河南省信陽地區(qū)呈報中央最后一次統(tǒng)計數(shù)字顯示：全區(qū)總?cè)丝?08.6526萬人,，1959年11月至1960年10月，死亡107.0321萬人,，占總?cè)丝?3.2%,。很多家庭死絕，一些村莊消失,。

“人吃人”現(xiàn)象在饑荒期間普遍出現(xiàn)。山東金鄉(xiāng)縣卓莊村有個社員斷炊好幾天,，剛開始吃毒蛇,，后來，餓得實在是沒有辦法,，就扒出一個死去小孩的尸體煮著吃了,。1960年5月13日，青海省公安廳給省委寫了一份《關(guān)于西寧地區(qū)當前治安情況的報告》,，報告提到,，西寧市和湟中縣發(fā)生人相食案件300余起,。1961年4月23日，安徽省公安廳向省委呈交了《關(guān)于發(fā)生特殊案件情況的報告》（指人相食）,，報告記載,，“自1959年以來，共發(fā)生1289起”,，根據(jù)“對1144起案件調(diào)查,，其賣給別人吃的36起，其余1108起都是留作自食”,。有網(wǎng)友回憶說,，“小時候聽媽媽說過，一說便流淚,，我也是安徽人,，安徽和河南是大躍進的重災(zāi)區(qū)！母親說她當教師的時候,，正趕上三年大饑荒,，道上凈是死人。有一個女的,，把她的女兒給殺了煮著吃,，公安局上她家，還從床上搜出一盆人肉,，鍋里還有半鍋油湯,，看過的人都說油珠和豬肉的油珠不一樣，當時有的一個莊子只剩幾個人”,。一些地方當時還流傳著順口溜,，“人吃人，狗吃狗,，老鼠餓的啃磚頭”,。

令人震驚的是，大饑荒期間非正常死亡的數(shù)千萬人口不都是被餓死的,，很多人是被干部折磨和毒打致死的,，其中又以1959-1960年的“反瞞產(chǎn)運動”最為慘烈。據(jù)中共湖南省委監(jiān)察委員會1960年12月的一份材料透露,，該省祁陽縣1959年以來死亡2556人,，其中與干部違法亂紀有關(guān)的928人，計打死燒死56人,，逼死102人,，餓死216人，折磨致死554人。據(jù)1961年春中央,、省,、地、縣聯(lián)合調(diào)查組對湖南省湘潭縣的調(diào)查,，“大躍進”以來,，這個縣原作業(yè)組長以上干部18097人，打人的有4021人,，占22.3%,。被打群眾34466人，當場被打死的52人,，打后死的549人,，扣飯餓死的400人，打后自殺的125人,，被打成殘廢的332人,，打后流產(chǎn)的婦女187人，因被打和扣飯而外逃的12676人,。河南信陽地區(qū)為追逼糧食,，僅1959年11月至1960年7月公安機關(guān)就正式逮捕1774人，其中36人死在獄中,；短期拘留的更是達到19720人,，死在拘留所的667人！新縣白雀園的一次現(xiàn)場會上,，一名大隊干部報不出數(shù)字,，就被五匹馬一匹套住頭部，另外四匹套住四肢,，咔嚓一下,，五馬分尸。四川省滎經(jīng)縣是全國餓死人比例最高的縣,。在“反瞞產(chǎn)運動”中,，縣委書記姚青調(diào)動武裝民兵荷槍實彈挨家搜糧，對不老實的干部和群眾,，采用了拳打腳踢,、罰跪、揪頭發(fā),、傷耳朵,、捆綁、吊打,、人燒人、火燒,、鋤把捅陰道,、刀砍,、活埋等37種懲罰手段，其中最慘的,、有案可查的是把一個年輕婦女的腿劈開,，用鋤把直接從陰道捅進去，活活的捅死,。香港大學(xué)歷史系教授馮客在《毛澤東的大饑荒》一書中指出,，從中國近年公布的官方文件來粗略推算，1958年到1962年期間,，大約有6%到8%的非正常死亡者死于酷刑或直接處決,。

3，自然災(zāi)害與蘇聯(lián)逼債

有人堅稱,，“自然災(zāi)害”導(dǎo)致了大饑荒,。如《中國災(zāi)情報告1949-1995》顯示，1960年,、1961年發(fā)生了自然災(zāi)害,，成災(zāi)面積都在4億畝左右。讓人無法理解的是,，1956年和1957年連續(xù)兩年發(fā)生成災(zāi)面積在2.3億畝左右自然災(zāi)害,，并未導(dǎo)致大規(guī)模饑荒，而1958年成災(zāi)面積只有1.0億畝,，可以說是一個好年頭,，1959年成災(zāi)面積也只有1.9億畝，但1958年秋卻迎來了全國性的饑饉,。這意味著,，《中國災(zāi)情報告1949-1995》的說法并不可靠，或者高達4億畝的成災(zāi)面積另有成因,。一些學(xué)者研究氣象日志后指出：氣候最惡劣的是1954年,，而非三年困難時期。中國大陸擁有960萬平方公里的陸地國土面積,，跨越亞寒帶,、溫帶、亞熱帶,、熱帶等幾個氣候帶,，自然條件非常多樣化，正常情況下自然災(zāi)害只可能是局部性和暫時性的,，發(fā)生連續(xù)三年的,、全國性災(zāi)害的可能性幾乎沒有，有文字記載的中國2000多年歷史也從未發(fā)生過全國性的自然災(zāi)害。三年“自然災(zāi)害”的說法認為發(fā)生了全國性自然災(zāi)害,，而且持續(xù)三年之久,。這根本不可能。

以河南信陽為例,，因饑荒非正常死亡107萬人,，全區(qū)人口的八分之一遇難，很多家庭死絕,，一些村莊消失,。時任信陽地委副書記張樹藩回憶說，河南信陽的確遭遇了“百年不遇的大旱災(zāi),，一百天不下雨”,，但“當時信陽地區(qū)餓死那么多人，并非沒有糧食,，所屬大小糧庫都是滿滿的”,。河北張家口地區(qū)發(fā)生的情況也類似。據(jù)時任河北張家口地委第一書記胡開明回憶：“鑒于蔚縣死人太多,，省委工作隊……來到蔚縣……調(diào)查解決餓死人問題,。他們驚異地發(fā)現(xiàn)，在大多數(shù)公社死亡人數(shù)急劇增加的情況下,，陽原片（蔚縣后分為蔚縣和陽原縣）卻死人很少,，特別是東城公社情況最好”。原來東城公社的書記武萬升瞞著縣委秘密放糧,，從公社的儲備糧中分給每個農(nóng)民十斤,，由社員領(lǐng)回家食用，相鄰的公社聞訊,，也秘密放了糧,，陽原縣的農(nóng)民就是這樣獲救的。歷史上發(fā)生饑荒,，封建時代的官府都要開倉放糧,，老百姓守著糧倉被大規(guī)模餓死，這在歷史上是空前絕后的,。

有人將饑饉發(fā)生的原因歸咎于“蘇聯(lián)逼債”,。通常的說法是，1960年7月16日,，蘇聯(lián)突然照會中國政府,，決定召回在華的所有蘇聯(lián)專家。至9月1日,，蘇聯(lián)撤走了全部在華專家,，終止所有合作項目,，并中止派遣按協(xié)議應(yīng)來華工作的900多名專家。中國由此陷入國際勢力的重重封鎖,。這種說法不實,，中國不但沒有遭到封鎖,，美蘇兩國還主動表示要援助中國,。所謂“蘇聯(lián)債務(wù)”，據(jù)當年主管財政的副總理李先念在《關(guān)于1961年和1962年國家決算的報告》中所列舉的數(shù)字,，中國欠蘇聯(lián)的外債和利息共計57.43億元人民幣,。這個數(shù)目與中國每年600億元的財政支出相比，只是一個很小的數(shù)字,，完全不可能造成經(jīng)濟困難,，而且截至1960年，已經(jīng)將其中的33億元歸還,。所謂“逼債”,，唯一能找到的出處是，1960年12月17日,，蘇聯(lián)外貿(mào)部部長帕托利切夫約見中國駐蘇大使劉曉,，指責中國方面未與蘇聯(lián)協(xié)商，就單方面把貿(mào)易欠債償還期限確定為五年,，并以中方違約為由,，表示短期內(nèi)不向中國提供汽油。不過,，緊張關(guān)系很快緩解,。在得知中國方面出現(xiàn)饑荒后，1961年2月27日,，赫魯曉夫致函毛澤東,，主動提出，愿意通過借用形式提供給中國100萬噸糧食和50萬噸古巴糖,。1961年3月8日,，周恩來代表中共中央向蘇聯(lián)大使作了口頭答復(fù)，感謝赫魯曉夫的好意,。不過因出于“爭氣”和不愿受制于蘇聯(lián)的原因,，中共中央只同意接受古巴糖，表示愿將蘇聯(lián)的糧食作為后備,。不久,，蘇聯(lián)政府又主動提出，“對于中國因農(nóng)業(yè)遭災(zāi)而在1960年貿(mào)易業(yè)務(wù)中產(chǎn)生的對蘇聯(lián)欠帳問題,。蘇聯(lián)方面表示充分諒解,，并向中國政府提出,，上述欠賬在五年內(nèi)分期償還，不計利息,。蘇聯(lián)還建議,，在今年8月底以前以借用的方式供應(yīng)中國五十萬噸糖，以后在1964-1967年期間歸還,，不計利息”,。據(jù)中國貿(mào)易代表團匯報:“赫魯曉夫主動提出對我1960年的欠賬和借給我50萬噸粗糖都不計利息……這種不平常的謙讓和客氣是11年來中蘇貿(mào)易往來中所未曾有過的”。

美國也曾主動提出不帶有任何政治條件的糧食援助,。東北師范大學(xué)歷史系侯銳在《試論肯尼迪時期美國針對中國自然災(zāi)害的政策調(diào)整》一文中稱,，“1961年1月25日，肯尼迪就職后的第一次記者招待會上,，當有記者問及糧食問題時他表示：中共最近還在出口食品,，因此不必向其提供糧食，但是接著又說美國關(guān)心世界任何地方的饑謹,，如果既存在對食品的需要也有這樣的請求,，那么‘不管其來自何方美國都會樂于給予考慮’”。3月4日,，國務(wù)院給波蘭大使館發(fā)電文,，直接對會談大使比姆做出指示：‘如果王炳南提到中國大陸的食品短缺，并譴責美國為了反面宣傳企圖夸大事實,，那么可以引用總統(tǒng)1月25日記者招待會上的講話使其相信美國無意單單為了制造宣傳效果而提供食品,。然而，如果王炳南方面真有對食品的緊急請求和需要,，那么美國會樂于考慮答應(yīng)其需求,；要是人民的生活受到了影響，美國將純粹從人道主義立場給予盡可能的幫助,。（相反,，盡管會使王炳南表示出對接受美國食品援助的興趣的這種偶然性微乎其微，但仍要讓他知道任何需求都會通過你提交國務(wù)院處理）’”,。美國方面的援助,，被王炳南以中國不要“施舍”、“不會拿原則去做交易”為理由拒絕,。